王闿運（1833—1916）字壬秋，又字壬父，號湘綺，晚清著名經學家、史學家、文學家、教育家。1906年，清政府授予他翰林院檢討的官職，1911年又加封他為翰林院侍講。王闿運著述頗豐，門下成名者甚多，“戊戌六君子”中的楊銳、劉光第，著名藝術大師齊白石等都是他的弟子。

1914年，王闿運被袁世凱聘入北洋政府的國史館任館長，編修國史，兼任參議院參政。袁世凱曾派專使迎王闿運到北京。接見時，據說王闿運竟然穿著清代官服補褂而入。袁世凱見狀，就笑著問：“現已民國矣，老先生何以仍作清服?”王闿運則笑答說：“你穿的西式服裝，乃夷服也，我著滿洲服裝，亦夷服也，彼此彼此。”

袁世凱為表現禮賢下士，對王闿運施以高規格接待，不僅陪王闿運游覽中南海、北海，還集合京城達官貴人，為王闿運設宴接風，宴會后用汽車送王闿運回去休息。當汽車抵達新華門時，王闿運突然問同車的袁世凱秘書說：這是什么門？袁世凱的秘書說：“這是新華門。”王闿運當即點頭說：我年紀大，老眼昏花，把這幾個字錯認成是“新莽門”了。其弦外之音，暗示袁世凱若蓄意稱帝，其下場可能和篡漢后建立新朝的王莽一樣短命。

不久，王闿運在袁世凱的復辟聲潮中辭歸，臨走前還告誡擅自在“勸進”書上代他簽名的弟子楊度“總統系民立公仆，不可使仆為帝也”，并叮囑楊度“早日奉母南歸，我在湘綺樓為你補上老莊之學”。