但是，由于調整范圍之寬廣，關涉利益之復雜，立法技術之精妙，民法典的編纂之難，遠非常人所能想象。當年叱咤風云的拿破侖不以軍功自傲，而以一部民法典為榮，足見民法典在世間的地位。新中國成立后曾四次啟動民法典制定工作，最終都因為條件不成熟而擱置。直到2014年，在民事領域單行法律不斷完善的條件下，十八屆四中全會提出編纂民法典。

民法典編纂堪稱新中國歷史上最龐大的立法工程，按照立法機關的思路，將分兩步走：先是編制民法總則，然后整合其他民商事法律為民法典。民法總則作為民法典的奠基部分，其優良與否直接決定整部民法典的質量。作為中國未來公民私權圣典的提綱挈領者，民法總則與民法通則雖只有一字之差，但絕非簡單的修改完善。民法總則是民法典的總則部分，也是我國民事法律體系的總綱，擔負著為整個民法確立核心價值與基本原則的重任。因此，制定民法總則既要著眼于民法典的統一建構，吸收并涵蓋單項民事法律的制度理念；而且要體現新的時代特征，回應權利時代的公眾關切，為未來中國民法典的“落成”奠定價值根基。

民法總則的制定過程，也是凝聚和擴大民法典編纂社會共識的過程。編纂民法典是一個龐大的系統工程，在很多具體問題上都存在不同觀點，例如人格權應否獨立成編、民事責任要不要單獨成編或成章等。民法總則要起統領全局的作用，必然要求立法各方凝聚基本的價值共識。可以說，好的民法總則聚起整個民法典的“精氣神”，具體的民事法律制度的設計便迎刃而解。由此觀之，民法總則看似未直接規定具體的私權內容，卻是打造一部公民私權利百科全書的奠基之作。