人口老齡化是指一定社會中老齡人口比重相對較高的一種人口結構狀況，目前國際上廣泛認同的一種定量標準是，如果一個社會中65歲及以上人口占該社會口比重超過7%，或者60歲以上人口占該社會總人口的比重超過10%，那么該社會就已進入老齡化社會。根據全國老齡工作委員會發布的研究報告指出，中國已于1999年進入了老齡社會，中國是世界上老年人口最多的國家，占全球老年人口總量的五分之一，中國的人口老齡化不僅是中國自身的問題，而且關系到全球人口老齡化的進程。

龐大老年群體的養老、醫療、社會服務需求越來越大，給社會發展帶來巨大壓力的同時，也為養老產業的發展提供了巨大的空間。老齡產業的興起是人口老齡化發展的必然結果，龐大的老年群體和眾多的高齡老年人已形成一個特殊消費群體,老人們不僅需要提供大規模的商品保障,也需要大量的生活服務。以滿足老年人對商品和服務需求為目標的老齡產業正在興起、發展,養老產業已成為當前我國產業結構調整的一個朝陽產業。

一、 怎樣的養老產業模式能滿足大多數老齡人口的需求

養老產業巨大的市場吸引了很多民間資本投入，但大多數養老機構、養老模式在啟動時炒得火熱，之后就再無聲息，可以說養老產業的商業化盈利模式仍在探索中。世界上主要的養老方式有三種：機構養老、社區養老和家庭養老，但即使在發達國家，選擇機構養老的老年人比例也非常低。

發達國家的人口老齡化是伴隨工業化、城市化的進程，在經濟發展水平較高的情況下到來的，而中國則是在市場經濟體制尚不夠完備、經濟實力還不夠發達的情況下，提前進入了老齡化社會，加之社會養老保障制度的不完善、養老服務體系不健全，龐大的老年群體和較快的增長速度，使養老成為我國面臨的一個非常緊要的社會問題。

中國的養老產業不能脫離中國老齡人口的現狀。中國老年學會前會長張文范曾對我國高齡老人的特征描述為“七多七少：女性多，男性少；文盲半文盲多，受教育年限少；喪偶多，身邊子女少；經濟供養依靠子女多，獲得社會保障少；日常照料依靠子女多，社會提供幫助少；閑暇時間多，精神文化生活少；帶病多，完全自理少”，與該特征相應的，我國養老產業有著福利性、微利性的特點，也可以說是這一特殊產業在其發展初期所呈現出的特征，一方面因為老年人口收入低，大多數老年人沒有能力購買市場化的養老服務；另一方面，國家對養老機構采取了一系列的扶持政策，在扶持的同時對企業也提出了福利性的要求，這兩方面的因素決定了養老機構必須兼顧福利性，進行微利運作。