為了給烈士尋親，趙亞飛常吃不下飯，睡不好覺，煙癮越來越大，整日“吧嗒吧嗒”地抽，一天就能消耗兩包。但在找到家人的時刻，他覺得“沖刺階段”的緊張、焦慮和擔心都值得了。

喜悅總是短暫的，更多的時候，他不知道距離終點還有多遠。這些沉睡在太行山的陣亡將士，有的沒有墓碑，有的甚至連名字都沒有，當年的目擊者大都去世，資料上也只有幾筆簡單的記錄，事跡消逝在口耳相傳的民間記憶中。

趙亞飛不僅要挖開黃土找到遺骨，還要查找資料、尋找親人。他所有的工具，就是一部舊手機、一臺用了七八年的臺式電腦和幾本黑殼硬皮小本。還是毛頭小伙子時，他就一遍遍地跑去拜訪村里七八十歲的老民兵，遞上根煙，拿出小本，詢問老人家看見過什么人、怎么犧牲的、埋在什么地方，然后把這些“東說一句，西說一句”的話都記下來，回家再整理歸納，還要擠出水分。

一位趙亞飛經常拜訪的老民兵，并不清楚趙亞飛問這些做什么。已步入古稀之年的他顫抖著嗓音說，如果自己的子孫不主動問，他才不會告訴他們這些歷史，因為“說了也沒用”。

他聽老人們說，50歲以下的人基本就不知道上口村的歷史了，三四十歲的年輕人更可能問，咱們村有烈士嗎？“再過幾年，所有人都忘干凈了，”他擔心，“如果我不去做，這些事情永遠沒有人會知道。”

1993年，趙亞飛家里擴建房屋挖出一具遺骨。當時人們認為這是烈士遺骨，引起轟動，但是遺骨被收斂進塑料袋，埋在后山坡的一棵柏樹下，也漸漸淡出了人們的視野。

那時趙亞飛正面臨父母離異問題，整日地在外徘徊，在這棵柏樹下，他覺得自己和這素未謀面的烈士同病相憐——“我有家不能回，你有家回不去。”“要是我有能力，一定找到你的家，親手把你送回去。”他對著泥土暗暗發誓。