第二關：童試

考中童生后，才考秀才

明清時的科舉選拔考試程序非常復雜，學生先要通過知縣主持的縣試、知府主持的府試、省學政主持的院試，才會成為一名秀才。

縣試、府試、院試合稱童試，相當于科舉考試的初試。電視劇《武林外傳》里張口就是“子曾經曰”的呂秀才，就通過了這三重關卡的考驗。

未獲得秀才資格的讀書人，叫童生，哪怕七八十歲了，還是叫童生。好在清朝不限制考生的年齡，乾隆年間，廣東番禹有個名叫王健的老童生，99歲了仍在參加考試，握筆作文，一時傳為佳話。

參加縣試前，你要先到縣衙去報名，登記姓名、籍貫、年齡以及家庭關系。同時，還要簽署一份“誠信承諾書”，證明自己沒有異地報考、沒有冒名頂替、家庭背景清白、沒有在為父母守孝期內參加考試。同村的5個小伙伴相互連保，一人做弊，另外4人要受處分，這樣才能領取準考證。

縣試一般在二月，府試是四月，院試一般安排在年底。縣試的考場是在臨時搭建的小隔間內進行，數百號人在官差的指引下走到各自的位置。

縣試考試內容在清初屢有變化，到乾隆52年(1787)，固定為考《四書》文一道、經文一道、五言六韻律詩一首，即要求考生寫“兩文一詩”。

你領到試卷，審題后，很快構思出自己的文章，在10多頁紅色格線紙上打草稿、謄寫。交卷時，已是下午。

半個多月后，你在焦灼中等來了放榜，榜上有你的名字，恭喜你，你有資格參加府試。

你辭別父母，帶著干糧和盤纏，前往府署趕考。如果府試順利通過，你就獲得了童生的資格，是官方認證的“文童”。

這個身份有啥好處呢？訴訟時有權自稱童生，不用跪拜，還有座位，參加婚喪嫁娶還能和地方官員一同列席。

本省的提督學政從新上報的童生花名冊上確認了你的身份，年底安排你參加院試。

中央直接任命的學政，類似現在的省教育廳廳長，任期3年。組織院試時，學政親自點名，與旁邊的擔保人一起核對考生的樣貌，搜查隨身攜帶的文具，這才準許你入考場。

晚清名臣張之洞曾在湖北、四川兩地擔任學政。任四川學政時，與四川總督吳棠一起，在成都建立尊經書院，延請名儒，分科講授，手訂條教，并撰寫《書目答問》等教導士子應讀什么書，應怎樣做學問以及修養品德等。

在這個考紀森嚴的考場中，你從一塊大木牌或大燈籠上抄下試題，即興做詩作文，當天交卷。假如你在答題過程中一不小心犯了皇帝的名諱怎么辦？涂抹恐有作弊之嫌，只能重寫這頁紙了。

學政都是久經沙場的老學究，一旦錄取了你，你就是他的門生，他決不會為一個連避諱都不懂的士子擔這個風險。

通過府試后，你就是一名秀才了。考秀才難嗎？

因為考試極嚴格，評卷由多方參與，所以清朝人何剛德在《春明夢錄》中說“秀才最見真學問”。

鄉試、會試為保密，只由考官參與閱卷，經常會有意外。但因文無第一，只要沒大問題，其他人也挑不出來毛病。

這也是為什么清代的學者中，有人因運氣不佳沒中過舉人、進士，但鮮有未中過秀才的原因。

第三關：鄉試

百個秀才只有一個通過

取得秀才資格的士子，可去省貢院參加鄉試，通過者稱為舉人，有做官資格。

吳敬梓筆下的范進，前半生窮困潦倒，考了20多回，終于在54歲考上舉人，可以當個小官，別人得管他叫官老爺，他自然激動得發瘋了。

范進54歲還在參加鄉試，還不算大齡考生，當時“父子同場”的現象很常見。

清代史學家王西莊，當年就曾與秀才老爸一起趕考。王西莊32歲時以“一甲第二人”的好成績考中乾隆19年(1755)進士，后來做了大官。

秀才老爸沒能通過鄉試，后來還拄著拐棍繼續上考場。有一個與王西莊同年入仕的督學官員勸他，這么大年紀了，何苦再參加考試。老秀才嚴肅地說：“大丈夫奮志科名。”

鄉試3年一次，逢子、午、卯、酉年秋季舉行，各省考試日期和內容由中央統一。

鄉試安排在秋季，由于放榜時間在中秋前后，正值丹桂飄香，所以人們又將鄉榜稱為桂榜，將中舉比喻為“蟾宮折桂”。

《紅樓夢》第九回中，林黛玉聽說賈寶玉要上學了，笑道：“這一去，可定是要蟾宮折桂去了?！币庠谧８Ｋ婆e得意，至少要考個舉人。

明清時，鄉試分3場進行。這意味著，你從點名入場到交卷出場，一共要在貢院里呆上三天兩晚。雖然貢院提供熱水，但食品和物品都要你自備。

你在入場前，會進行充分的準備，除文房四寶筆墨紙硯外，還要攜帶餐具、食品，有條件的人家還會攜帶炊具等。

你帶著這些物品走進考場時，還要在脖子上掛一個用來裝試卷的卷袋。這個布卷袋中間夾有油紙，可以防潮和防濕。你通過點名程序后，領到的答題紙就放進卷袋。進入號舍后的第一件事，是將卷袋釘到號舍的墻上高掛起來。

你寫的八股文質量直接決定成績的好壞。你在答卷中，會努力回想先生講的套路，以及考前突擊背誦的“滿分作文”模版。