從半路出家，到醫學大家

麻風病是由麻風桿菌引起的傳染性皮膚病，重者可以致殘。在我國麻風病防治史上，李桓英是舉足輕重的人物。實際上，她參與麻風病研究卻是“半路出家”。

上世紀４０年代從美國約翰霍普金斯大學畢業后，１９５０年李桓英成為世界衛生組織首批官員，工作７年卓有成效后放棄了世衛組織的續約邀請，離開已在美國定居的雙親，于１９５８年底回到祖國，從事皮膚病研究。

１９７８年底，李桓英調入北京熱帶醫學研究所。時任所長鐘惠瀾建議她做麻風病研究，這一年，她已５８歲。

在很多人即將退休的年紀進入一個新的研究領域，李桓英欣然接受了任務，開始與麻風病的“不解之緣”，并向領導提出要“下到一線去，到麻風村去。”

去“麻風村”的山路難行，李桓英經歷過多次車禍骨折、翻船事故，螞蟥叮咬吸血，但這些都沒有讓她止步。每到試點的“麻風村”，她和病人一起吃飯，不穿隔離防護為病人檢查，幫助大家減少恐懼心理。看到困難的病人家庭，她也總是慷慨解囊。

１９８３年，李桓英帶著從世衛組織申請來的新藥，在云南西雙版納傣族自治州勐臘縣偏遠的３個“麻風村”試點的“短程聯合化療”，兩年多后服藥的４７名患者的臨床癥狀全部消失。

回憶往事，李桓英說：“治好麻風患者帶來的由衷的喜悅，不是任何酬勞所能代替的。”

“短程聯合化療”在我國推廣后，年復發率僅為０．０３％，遠低于國際組織小于１％的標準，極大減少了我國麻風病患者數量。這一方法于１９９４年被世界衛生組織在全球推廣。

李桓英主持的《全國控制和基本消滅麻風病的策略、防治技術和措施研究》獲得２００１年國家科學技術進步一等獎。她還獲得了全國五一勞動獎章、全國醫德楷模等諸多榮譽。