人們常說“活到老，學到老”，但是外語學習還是趁早好。根據美國一項新研究，孩子們最好在十歲前開始學習第二語言，不然要想達到和母語人士同樣的熟練程度幾乎是不可能的。

該研究由美國麻省理工學院組織開展。研究人員對67萬名不同年齡、不同國籍人士進行分析，這也構成了同類研究中最大的數據集合。參試者中約有24.6萬人在成長過程中只說英語，其余的人講雙語或多種語言。參試者首先接受口語、單詞、語法等一系列外語測試。隨后，研究人員根據參試者學習外語的起始時間、年限及語言環境，使用計算機模型進行進一步分析。他們發現，兒童在10歲前學第二語言，能夠將該語言掌握到母語程度；而超過10歲才學第二語言的少年，特別是17~18歲以后的成年人，即使可以學得很好，也幾乎不可能如母語般純正地道。

該研究作者、麻省理工學院大腦與認知科學教授喬希·特南鮑姆說：“這有可能源于人類大腦等生物領域上的變化，也有可能是社會、文化方面的原因。十七八歲的孩子大多開始獨立，可能擁有了一份全職工作，或者成為某個專業領域的大學生，這些生活狀態都可能影響成年人外語學習的效率。”研究人員指出，學外語要抓住“關鍵期”，想要把一門語言學得像母語一樣好，應該盡可能趁十歲前開始學習。（樓琳娜）