據美國科學促進會（AAAS）科技新聞共享平臺EurekAlert!11日報道，美國斯坦福大學研究人員領導的科學家小組開發出一種新型血液檢測方法，可以幫助減少與早產相關的問題。

早產問題每年影響全球1500萬嬰兒的生命。以美國為例，提前3周早產影響美國9%的新生兒，是造成全球兒童死亡的最大原因，也是導致5歲以下兒童死亡的最大原因。在三分之二早產中是懷孕女性自然地“啟動”生產，醫生并不知道原因?，F有普遍用于預測早產的最佳檢測工具僅適用于高風險女性，且準確率只有20%。而產科醫生使用懷孕頭3個月的超聲波來估計預產期，需要昂貴的超聲波設備和訓練有素的技術人員，在很多發展中國家并不實用。相比之下，本研究的血液檢測新方法簡單且便宜。

研究人員認為，醫生需要更好的方法測算胎齡。他們通過研究31名丹麥女性在整個孕期抽取的血液模型，開發出這種新型血液檢測工具。

模型確定了胎盤產生的9種無細胞RNA，并借此預測胎齡。母親血液中無細胞RNA可以提供關于胎兒生長的大量新信息，告訴我們很多關于正常懷孕的人類發育過程的特征。

他們還研究了38名有早產風險的美國女性的血液樣本，來自這些女性和及其胎盤的7種無細胞RNA水平可以預測早產，預測能力與超聲波的水平相當。

現在，科學家需要在更大的孕婦群體中驗證這一新的預測工具，然后才能廣泛用于臨床。早產背后的生物學機制仍是個謎，科學家計劃調查信號早熟基因作用，還希望找到可能延遲早產的藥物靶標。