田漢的頭銜有很多，詩人、劇作家……一生中，他寫過歌詞和新舊體詩歌近2000首，其創作的《義勇軍進行曲》歌詞，經聶耳譜曲傳唱全國，后來被定為中華人民共和國國歌。這也是田漢為人熟知的原因之一。

《義勇軍進行曲》歌詞究竟是怎么創作出來的？有一個故事曾十分流行，其中提到，田漢是在獄中完成創作，并將其寫在香煙襯紙上傳遞出來。但這個說法，著名作家夏衍亦予以否認，他還曾在一封信中，描述了基本創作過程。

那是在1934年，創作電影《風云兒女》時，田漢寫了十余頁紙的大綱，《義勇軍進行曲》作為電影的主題歌寫在原稿的最后一頁。1935年，田漢被捕入獄。所以，“田漢同志被捕后在獄中創作”的說法不成立。

田鋼亦曾提到，《義勇軍進行曲》中寫到“把我們的血肉，筑成我們新的長城”。而田漢對“長城”的概念，也有自己的認識：從飛機上看，長城不過是一個矮墻，但現在要反對侵略者，中國人民要團結起來，形成真正鐵的銅墻。