傳統的養老方式比較關注老年人的醫療、護理和生活等方面的生理需要。實際上，老年人還有更高的精神層面的養老需要，這要靠文化活動，靠老年教育。

當前，各級黨政部門和社會各界已經關注到了老年人的文化需要。但在一些地方和部門還沒有充分認識到老年教育的重要價值，認為老年教育投入沒有效益，也有一些人認為：老年人學什么，安享晚年就是了。

實際上，老年教育作為主動養老的一種方式，具有十分重要的戰略意義。首先老年教育促進老年人積極學習，能大大減緩大腦的衰退，從而切實延長老年人的健康壽命，增強老年人的生活質量，減輕國家、社會和家庭的負擔。反之一旦認為自己老了，不再學習，大腦就迅速老化，老年癡呆發病率就會迅速上升。其次，老年教育有利于促進老年人融入現代社會，更順利地適應退休生活和新的社會角色，很好地識別針對老年人的各種電信詐騙、養生保健騙局。更重要的是，在家庭中形成良好的學習氛圍，也會對第三代的教育產生極大的正面引導作用，對家教家風的形成十分關鍵。第三，老年人是國家和社會的寶貴財富，隨著老齡化程度加深，人均期望壽命大大提升，未來老年人將成為十分重要的人力資源和創新創造的源泉。那些提前進入老齡化社會的發達國家的經驗告訴我們，讓老年人掌握新的技術、技能，使那些身體健康并有重新就業愿望的老年人獲得重新就業的能力和條件，將是老年教育很重要的內容。老年人不僅僅需要豐富余暇生活，更需要富有意義的生活。

國際上專門把針對老年人學習設立的學校稱為：第三年齡大學。它體現了這樣一種教育原則：從生命和學習的角度，視老年人為資源，力圖有助于老年人融入社會，為他們能夠從事符合時代要求的社會活動提供方便；力圖改變他們的生活質量，開發他們的智力能力，豐富他們的精神世界。老年人只要多進校園，就能少進醫院，在學習上多投一毛錢，就能在老年看護治療上少花一塊錢。因此，老年教育無論是對老年人個人、對家庭還是對國家都是十分重要的戰略性養老方式。

老年人是每個人的未來。重視關心老年教育，就是重視關心我們自己未來的幸福。讓老年人擁有幸福的晚年，后來人就有可期的未來。

（作者系全國政協委員、上海市教育委員會副主任）