這是新視野號在7月14日當天北京時間凌晨4點拍攝的最新冥王星圖像，這也是迄今清晰度最高的冥王星圖像。

　　作為對比，這是哈勃空間望遠鏡拍攝的冥王星圖像。長久以來，因為太遠太小，冥王星在人們的印象中就是一個不起眼的光點，即便強大如哈勃空間望遠 鏡也只能看到模糊的畫面，卻無法辨認出任何細節。

　　新浪科技訊 北京時間7月14日晚間消息，根據美國宇航局最新消息，NASA新視野號探測器傳回信號確經從冥王星附近飛過，從而實現了人類歷史上首次對這顆曾經的“第 九大行星”的探測。

　　昨日晚間，新視野號開始飛掠冥王星，然而在此期間新視野號全程保持沉默，不會向地球發送數據，因為最接近冥王星的時間很短暫，新視野號必須抓緊時間收集數據。近距離飛掠期間所采集的相關數據與最新圖像于今天上午8:53分左右回傳地球。

　　為了這一刻，新視野號探測器已經在太空中飛行了漫長的9年多時間，飛行距離超過50億公里。按計劃，新視野號飛船應該是從距離冥王星表面約1.25萬公里的地方飛過，這個距離僅相當于地球與月球之間距離的1/30。

　　在過去的一周時間里，新視野號不斷傳回的冥王星最新圖像讓人們首次能夠隱約分辨出這顆太陽系邊緣遙遠星球地表上的一些特征。比如在冥王星上可以隱約識別 出撞擊坑和一個類似心形的明亮區域，另外在前幾日傳回的圖像中似乎還能見到在冥王星靠近赤道的區域上存在一個形狀像是一條鯨魚的暗色區域。

　　新視野號探測器拍攝的冥王星和冥衛一卡戎

　　太陽系邊緣載入史冊的飛掠行動

　　而隨著與冥王星之間的距離越來越近，新視野號探測器拍攝的圖像分辨率還將進一步提高。據新視野號探測器項目首席科學家，美國宇航局西南研究所的阿蘭·斯特恩(Alan Stern)博士在接受采訪時所言，盡管在過去幾周時間里新視野號探測器傳回的冥王星及冥衛圖像質量已經超過了哈勃空間望遠鏡此前獲取的最佳質量圖像，但當探測器從最近距離上飛越冥王星時，其相機獲取的圖像清晰度還將提升100倍以上，我們將目睹分辨率和解析度前所未有的冥王星畫面。甚至在某些圖像上，其成像質量將能有1萬倍的提升。

　　不過，盡管新視野號探測器抵達與冥王星之間的最近距離時間是在北京時間的今晚19:49前后，但在此期間探測器并不會向地球回傳任何圖像或其他數據，因為新視野號的飛行速度高達每小時5萬公里，因此其處于接近冥王星的理想觀測位置上的時間很短，它必須全力以赴做好觀測和科學數據的采集工作，并將所采集到的數據存儲到星上存儲器中，在那之后才會開始陸續將數據和圖像回傳地球。

　　另外，由于在冥王星開展的部分探測項目需要地面信號上傳，具體而言，需要在任務期間從地面向探測器發送無線電信號，以便開展對冥王星大氣層性質與成 分的測量。因此，在北京時間今天(7月14日)下午的16:30~18:30左右，美國宇航局深空網(DSN)調用7臺大型天線向冥王星發射信號，這一無 線電信號經過4.5小時的漫長飛行抵達新視野號探測器。此時新視野號將恰好位于冥王星背后，于是無線電信號在傳播過程中將擦著冥王星邊緣通過，并在此過程 中經過冥王星的大氣層。據此，新視野號探測器將能夠獲得有關冥王星大氣層性質與成分的大量珍貴信息。

　　美國宇航局新視野號探測器任務控制中心 主管愛麗斯·鮑曼在接受采訪時表示，新視野號探測器在完成與冥王星最近距離交會階段的探測任務后將會調轉高增益天線并開始向地球回傳大約持續15分鐘的信 號。這些信號也將需要經過4.5小時之后才能傳回地球。預計我們將在明天(7月15日)上午9點之前看到第一批傳回的數據，更精確的說是在北京時間上午的 8：53左右。

　　屆時美國宇航局位于西班牙馬德里的深空網測控站將鎖定這些信號并進行接收。根據這些信號與數據，美國宇航局的工程師們將分析判斷新視野號探測器目前的健康狀況以及在其存儲器中目前存儲有多少數據量。