1966年10月，毛澤東在天安門廣場接見紅衛兵，副駕駛座位上是汪東興

　　毛澤東對汪東興的評價是：“他是一直要跟我走的，別人我用起來不放心，東興在我的身邊，我習慣了，人還是舊的好一點，他的長處是心細，缺點是理論水平差、不喜歡動腦子。但是，不要小看了厚重少文，漢朝的周勃可是立了大功的。”

　　毛澤東說的沒錯，汪東興后來真的立了大功。

　　粉碎“四人幫”建奇功

　　1976年9月，毛澤東逝世時情景，左起依次為張春橋、王洪文、江青、華國鋒、毛遠新、姚文元、陳錫聯、汪東興

　　1976年9月9日，毛澤東逝世。華國鋒同王洪文、張春橋、江青、姚文元之間的矛盾開始尖銳化。“四人幫”加緊了篡奪最高領導權的活動。

　　葉劍英在參加毛澤東吊唁儀式的第二天找到了時任中共中央辦公廳主任、兼中央警衛局局長的汪東興。見面后葉劍英便說：“來聽聽你對形勢的看法”，顯然是想讓汪東興表明自己的政治態度。這時汪東興馬上表示了對江青一伙的強烈不滿。葉劍英接著問：“現在江青他們還在中南?；顒訂?？”汪東興答道：“江青這兩天在中南海跑到毛主席住地，要看主席那里的文件，被拒絕后江青大為不滿，她又要鬧事了。主席逝世后，他們的活動更加頻繁，更加明目張膽了。”

　　9月15日，葉劍英和汪東興由吊唁的北大廳來到東大廳南側的一間辦公室里，又開始了交談。汪東興向葉劍英做了匯報了江青的動向。這樣，汪東興的政治態度已經很明確——支持葉劍英。隨后抓捕“四人幫”的計劃也取得了華國鋒的支持。

　　“四人幫”也在加緊行動，為了爭取對毛澤東思想的解釋權，江青提出，要求將毛澤東手稿交給毛遠新保存。在當時的氛圍下，“四人幫”如果掌握了毛澤東的手稿，便可以隨意從中抽出個別詞句當成打人的“棍子”，也可以為自己拉大旗作虎皮嚇唬全黨。然而汪東興明確表示反對：“主席這里的文件、文稿、手跡、信件是我們黨和國家的寶貴財富，只能由黨的有關組織來保管，不應交任何個人來負責，毛主席生前確定的這些正確原則，現在仍應繼續堅持。”

　　在“四人幫”加緊奪權的叫囂時，葉劍英等老一輩領導人的準備也進入最后時刻。10月2日下午3時許，葉劍英來到汪東興在中南海南樓的辦公室，對汪東興說：“我看‘四人幫’不除，我們的黨和國家是沒有出路的。”接著，他壓低聲音問汪東興：“你考慮好了嗎？”汪東興表明態度說：“我認為形勢逼人，不能再拖延，到了下決心的時候了！”

　　10月2日下午和晚間，葉劍英、汪東興分別單獨去了華國鋒在東交民巷的住地，在華國鋒辦公室討論如何解決“四人幫”的問題。

　　當天，汪東興還讓值班的高成堂秘書通知中央辦公廳副主任張耀祠，時任中央警衛局副局長、8341部隊政委的武健華等人到中南海南樓辦公室開會，說明了“中央已經下了決心，對‘四人幫’要采取行動”。

　　汪東興向中南海負責警衛的領導們交代了抓捕任務，確定了解決“四人幫”的順序，還對行動時間、力量的組織、隔離地點、保密措施、戰備預案以及同北京衛戍區的分工和配合問題，都提出了具體明確的實施細則。

　　對這一行動方案的研究和制訂，一直到10月3日凌晨4時許才結束。這天晚9時，按約定的時間，汪東興到達華國鋒的辦公室，詳細地匯報了具體行動部署和實施方案。華國鋒聽完匯報后說：“聽了你們制訂的行動方案，我認為辦法是可行的。我考慮時間是否再縮短一些，爭取提前解決。”并要求汪東興征求葉劍英的意見。

　　次日下午，汪東興把行動部署和實施方案，一一向葉劍英做了詳細匯報。葉劍英聽得很仔細。聽完之后沉思片刻說：“兵法上有這樣的話，‘計熟事定，舉必有功’；‘凡謀之道，周密為寶’。我看這個計劃比較成熟，安排也相當周全了。照這個實施方案執行，必會成功。”