臨終老人以中晚期腫瘤患者居多，此類患者并發諸如疼痛、厭食、失眠、疲勞、體重下降、口干、惡心、嘔吐、呼吸困難、抑郁、焦慮、意識模糊等可多達30余種臨床癥狀，據報道此類患者可能出現的癥狀中位數為7～8個(范圍0個～30個)。這些病人都應該得到科學的照護，其原則是緩解癥狀和舒服的治療（即姑息治療）。要求醫務工作者在舒適的環境里，在進行基礎護理的同時開展心理護理、營養及支持護理，進行必要的死亡教育和善后關懷。

姑息治療是一種積極手段

在中國，人們常常把姑息當作貶義詞，認為姑息就是消極、保守，例如姑息養奸。但醫學中的姑息卻是一種積極的治療手段。2005年10月8日誕生了一個新的世界紀念日，即“臨終關懷和姑息治療日”，世界衛生組織對腫瘤工作者的要求是“腫瘤預防、早期診斷、綜合治療、姑息治療”。姑息治療，也被稱為舒緩治療、安寧療護等，是以患者為中心，讓晚期腫瘤患者可以接受死亡但同時提升生存質量的舒服治療，其重點是關心緩解癥狀而不是根治。

生老病死是自然規律，尤其老年人更應該正確理解姑息治療的含義。姑息治療是一門臨床學科，通過早期識別、積極評估、控制疼痛和治療其他痛苦癥狀，包括軀體的、社會心理和精神層面的困擾，來預防和緩解身心痛苦，從而改善面臨生命威脅的病人及其親人的生命質量。姑息關懷的目的是對終末期疾患的病人提供支持和關懷服務，以便使他們盡可能活得完美和舒服。姑息關懷不是等死不治，而是更積極地參與晚期疾患的整體治療，不僅包含傳統西醫的姑息性手術、姑息性放(化)療，還包含無創和微創的理化治療和介入治療(導管介入化療、支架治療、超聲引導下射頻治療、內鏡下血卟啉激光治療)以及中醫藥及生物治療，更包含軀體康復治療、心理治療、營養支持治療等。

具有人文關懷的治療，更容易得到患者和家屬的接受，姑息治療的過程中病人和照護者就是合作關系。目前，姑息關懷已經成為多學科成員共同努力為患有不可治愈性疾病的患者提供生理、心理、社會等多方面幫助和支持的一個專門學科，在很多領域都得到了發展，尤其是在腫瘤領域。

姑息治療在疾病確診早期就應開展

哪些人應該開展姑息治療呢？我們認為各類晚期疾病患者都應該得到姑息治療和善終照護，但姑息治療的對象主要包括晚期腫瘤患者和一些存在疾病進展、器官衰竭而且目前醫學尚無有效治療手段的非腫瘤患者。而一些慢性疾病患者，雖然存在生活不能自理，或無法進食需要長期鼻飼、留置尿管等醫學照料，但因為沒有嚴重的臟器功能障礙或嚴重的并發癥，預計生存期較長并不適用姑息治療，此類患者需要的是長期照護。

什么時候開始做姑息治療為好呢？在疾病發現確診的早期，姑息治療就應該開始，只是隨著病情變化，姑息治療的側重點也隨之改變。例如對于腫瘤患者，根據腫瘤病變的演變，姑息治療大致分為三個階段。

第一階段：抗癌治療與姑息治療相結合，對象為可能根治的癌癥患者；姑息治療主要是緩解癌癥及抗癌治療所致的癥狀，對癥支持治療，保障治療期間的生活質量。

第二階段：當抗癌治療可能不再獲益時，以姑息治療為主，對象為無法根治的晚期癌癥患者；姑息治療主要是緩解癥狀，減輕痛苦，改善生活質量。

第三階段：為預期生存時間僅幾天至幾周的終末期腫瘤患方提供臨終關懷治療、善終服務、沮喪支持。因此，姑息關懷不是等死不治，而是更積極地參與疾病的整體治療，是具有人文關懷的治療。

事實證明，臨終老人的照護需要多學科團隊進行整合管理。它涉及患者的生理、心理特征及其相關的醫學、護理、心理、社會、倫理等問題，而且臨終照護是將老年醫學與社會學互相結合的新興交叉學科，同時又具有較為獨特和寶貴的道德價值，通過團隊合作，可提高患者的生命質量，積極影響患者的整個病程。因而，人們需要更加科學地了解、認識并接受對臨終老人的照護工作。