謝子長（右二）與學兵團同學在太原合影

1933年，謝子長任中共中央駐西北軍事特派員，在極端困難的條件下恢復并發展陜北紅軍游擊隊，建立革命政權，創建安定、延川革命根據地。1934年7月，他任陜北紅軍游擊隊總指揮部總指揮，率部襲占安定縣城，極大地擴大了紅軍的影響。8月，敵人發起了對陜北根據地的第一次“圍剿”。

1934年7月20日，謝子長率陜北游擊隊一、二、五支隊和200余名赤衛隊戰士南下南梁，于7月23日和紅26軍42師勝利會合。正當謝子長率領陜北紅軍南下南梁之際，國民黨反動派對陜北革命根據地開始了第一次“圍剿”。這次“圍剿”的主力，是陜北軍閥井岳秀第86師，附之以各縣民團，總兵力萬余人。7月28日，在閻家洼子召開了中共陜甘邊特委、紅四十二師黨委、陜北特委、游擊隊總指揮部的聯席會議。會議決定，由謝子長任四十二師政委;決定四十二師紅三團隨謝子長北上，協助陜北游擊隊粉碎國民黨軍隊的“圍剿”，發展和擴大革命根據地，爭取盡快把陜甘邊和陜北根據地連成一片。一場反“圍剿”戰斗由此展開。

初戰景武家塌

1934年8月15日，謝子長率紅42師3團和陜北游擊隊回師安定。根據敵軍的部署，謝子長決定集中兵力，對付敵之分散配置。

17日，駐石灣鎮之敵第86師姜梅生團，派一個連向根據地進犯，竄入安定縣景武家塌村。特委決定調集大約1000名赤衛隊和少先隊參戰，配合紅軍包圍殲滅景武家塌之敵。17日深夜，謝子長指揮紅軍從孫家河出發，向景武家塌開進。到村子附近，他即以陜北游擊第一、二、五支隊占領二郎山，守住北大溝口，切斷敵人向石灣逃跑的后路，構成對石灣之敵防御；紅3團擔任主攻，占領腦畔山，扼住敵人南竄之路；赤衛隊、少先隊和部分紅軍，分別占領大郎、三郎、四郎和五郎山制高點，并以賀晉年為首組成突擊隊，隱蔽在山腰上，隨時準備突擊村中之敵。

戰斗打響后，紅3團一部首先進村，賀晉年帶突擊隊也從景武家塌溝下攻入村中。從夢中驚醒之敵，想搶占制高點，沒想到紅軍正嚴陣以待。紅3團隱蔽在山上的部隊在統一口令下，打倒七八個敵人。敵連長只好帶隊向北突圍。謝子長看到敵人要逃，立即命令紅一、二、五支隊阻擊敵人。敵人見突圍無望，便向南大溝退卻，紅軍乘勢從四面八方沖下溝來，將敵團團圍住，敵連長當即被我突擊隊擊斃，殘敵紛紛舉手投降。這次戰斗斃傷敵30余人，俘敵80余人，繳獲長短槍100余支。

再戰張家圪臺

景武家塌戰斗后，井岳秀馬上命令姜梅生團、高玉亭團、李少堂團、張建南營和地方民團共1000多人，一齊出動合圍紅軍。

面對強敵的進攻，謝子長當機立斷，決定派出一支小分隊誘敵于安塞，紅軍主力避開強敵，向敵“圍剿”軍的大本營綏德挺進。部隊8月22日中午繞道到達清澗縣二郎岔，謝子長派出9人騎馬到前面備糧設營，但9人的行動被敵人發現，遭到敵兩個排的追趕。謝子長率領的紅軍剛到達張家圪臺，聽到山上的哨兵報告敵情后，指揮部隊嚴陣以待。見敵人進入伏擊圈，謝子長一聲命令：“打!”頓時槍聲四起，硝煙彌漫。敵人突然挨了迎頭一擊，馬上亂了陣腳。當敵指揮官反應過來，重新組織部隊反擊時，為時已遲。紅軍沖鋒號一響，隊伍從幾面一齊壓過來。不多時，敵兩個排被殲滅。

無定河北岸蘇家崖的敵人聽到張家圪臺的槍聲，派一個排趕來支援，剛到無定河南岸平川地，也被紅軍路文昌突擊隊全部殲滅。

攻打河口負傷

張家圪臺戰斗之后，謝子長率軍沿無定河南下。到達清澗縣東區的袁家溝、高杰村、王家山一帶。在當地黨組織的建議下，謝子長決定攻打河口守敵。

8月26日夜，謝子長決定這天晚上冒雨偷襲河口鎮。按照事先計劃兵分兩路，謝子長率王世泰帶紅3團由西向東攻擊河口鎮主陣地；賀晉年帶紅一、二、五支隊迂回河口北，沿黃河岸向河口鎮進攻。

戰斗打響后，敵人退進河口的幾孔窯洞里，拼死頑抗。謝子長到前線指揮戰斗，觀察敵人據守的窯洞地形。突然，一顆子彈打在謝子長的胸部，他打了一個趔趄，身子往前一傾。站在旁邊的同志急忙來扶他時，他又站起來說：“不要緊，你快指揮往上沖!”旁邊的其他同志也都急忙趕來看他的傷勢，他睜大眼睛大聲說：“不要管我，趕快往上沖!”他左手捂著胸口，右手掄著駁殼槍，繼續指揮戰士們戰斗。

由于體力不支，謝子長倒了下來。身旁的同志再也不顧他發脾氣，硬將他連拉帶抬地從前沿陣地上抬了下來。他以微弱的聲音傳下命令：“對我負傷的事保密，不許聲張。”

這時候，他的警衛員、侄子謝福成拉過馬讓他騎上往后撤。謝子長發現前面山坡下躺著幾名負傷的戰士，便叫謝福成趕快去搶救他們。謝福成執意要先搶救謝子長，這時謝子長厲聲喝道：“你就知道顧你老子，別管老子，快去搶救其他傷員。”謝福成不敢違抗，忙去搶救其他傷員，直到山坡下受傷的同志全部撒上山后，他才和大家一同撤出了戰斗。

受到重創的守敵害怕紅軍設計再來，便于當天晚上冒雨撤回清澗城，河口遂回到紅軍手里，清澗的大片土地隨之解放。

勝利粉碎“圍剿”

河口失手后，井岳秀立即命令高玉亭暫緩對陜甘邊根據地的攻擊，趕快東進消滅陜北紅軍。

得知敵86師高玉亭團從保安東下進攻陜北蘇區，謝子長忍著傷痛指揮紅3團、陜北游擊隊從水晶溝出發，揮師西進。紅軍北上途中殲敵兩排，擊潰一連。我部隊從清澗縣返回安定縣途中，路過咸榆公路時，與押送壯丁的敵人遭遇。敵人除四五個逃跑外，其余一槍未放就當了俘虜，200多名壯丁當即被我軍釋放。

路過安定北區溫家鋪時，謝子長命令部隊停下，下馬肅立，靜默三分鐘，向英勇犧牲的強世卿、強龍光、強世光、白德勝、任志貞同志致哀。默哀后，謝子長站在隊伍前發表講話說：“強龍光弟兄三人，還有白德勝、任志珍同志，都是黨的好兒女，人民的好戰士。他們是為革命犧牲的。今后革命勝利了，我們絕不能忘了他們。”這是西北紅軍首次用默哀的方式紀念英烈。

謝子長將部隊設伏在董家寺、董家溝一帶。在白楊樹坪黃渠砭，敵人的尖兵部隊與紅軍路文昌中隊接了火。紅軍一個沖鋒，就將敵人的尖兵部隊壓了回去。

高玉亭惱羞成怒，命令一個連的兵力發起沖鋒。而路文昌中隊則以更加猛烈的火力“回敬”敵人，敵人的沖鋒又被壓了回去。高玉亭兩次攻擊受挫，十分惱火，決定將四個連全部用于進攻。

謝子長對整個戰場作了一番全面的觀察后，命令賀晉年帶一支隊繞到董家寺西北的石畔村的高山上。王世泰帶紅3團搶占九仙庵高地，他自己帶一部分部隊來到白楊樹坪以西的高山上，從正面向敵人攻擊。這樣，就對敵人形成了三面包圍的陣勢。

高玉亭指揮部隊，邊打邊向營盤山高地迂回。謝子長立即抽出10多個能打善跑的戰士，命令劉明山、陳文保帶領著搶占營盤山。當敵人爬至半山腰時，劉明山大喊一聲“打!”一顆顆手榴彈同時向敵群飛去。接著，密集的槍聲也響起來。敵人遭到突然的打擊，連滾帶爬地向山下竄去。各路紅軍隨后追擊，一直追到宋家溝才收兵回營。此后，紅軍在謝子長的指揮下又消滅了多股進犯之敵。

在這次反“圍剿”作戰中，主力紅軍、游擊隊、赤衛隊和廣大群眾密切配合，經過了3個多月時間，大小10余次的戰斗，殲敵300余人，繳槍230余支，勝利地粉碎了敵人對陜北根據地的第一次“圍剿”。