7月1日是毛澤東在延安定的一個象征性的紀(jì)念日。

這樣吧，就用7月的第一天作為紀(jì)念日！——毛澤東和董必武商量后回答。不久，1938年“七一”前夕，毛澤東在作《論持久戰(zhàn)》的演講中，明確提出：“7月1日，是中國共產(chǎn)黨建立17周年紀(jì)念日。”

事實(shí)上，用月份的第1天作為紀(jì)念日，比較方便人們的記憶，類似的如五一國際勞動節(jié)、六一國際兒童節(jié)、十一國慶節(jié)。

從1938年到1940年，“七一”作為黨的誕生紀(jì)念日，尚未被普遍采用，提法也尚未完全統(tǒng)一。1938年6月12日陜甘寧邊區(qū)黨委發(fā)出的《抗戰(zhàn)周年及中共十七周年紀(jì)念宣傳大綱》提出：“7月7日是我們抗戰(zhàn)周年紀(jì)念日，這一個月又是中共成立十七周年紀(jì)念。”1939年沒有紀(jì)念黨的生日的公開報(bào)道。1940年7月1日，《新華日報(bào)》發(fā)表社論提出：“民國十年（1921年）7月初……召開了第一次全國代表大會”。《群眾》雜志第4卷第18期也發(fā)表社論指出：“今年七月一日，是中國共產(chǎn)黨成立十九周年紀(jì)念日。”

第一次正式以中央文件形式確認(rèn)7月1日為黨的誕生紀(jì)念日并要求進(jìn)行相關(guān)紀(jì)念活動，是1941年6月《中央關(guān)于中國共產(chǎn)黨誕生20周年、抗戰(zhàn)4周年紀(jì)念指示》。《指示》指出：“今年‘七一’是中共產(chǎn)生的20周年，‘七七’是中國抗日戰(zhàn)爭的4周年，各抗日根據(jù)地應(yīng)分別召集會議，采取各種辦法，舉行紀(jì)念，并在各種刊物出特刊或特輯。”《指示》強(qiáng)調(diào)，宣傳的要點(diǎn)是：在黨外，“要深入的宣傳中共20年來的歷史，是為中華民族與中國人民解放事業(yè)英勇奮斗的歷史。他最忠實(shí)的代表中華民族與中國人民的利益。”在黨內(nèi)，“要使全黨都明了中共在中國革命中的重大作用，在今天他已成為團(tuán)結(jié)全國抗戰(zhàn)爭取抗戰(zhàn)勝利的決定因素”，“每個黨員都要正確懂得如何運(yùn)用黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線方針，要加強(qiáng)策略教育，與學(xué)習(xí)黨在20年革命斗爭中的豐富經(jīng)驗(yàn)。”

這一年的7月1日，重慶《新華日報(bào)》和延安《解放日報(bào)》分別發(fā)表題為《祝中國共產(chǎn)黨成立二十周年》和《紀(jì)念中國共產(chǎn)黨廿周年》的社論，以此紀(jì)念中國共產(chǎn)黨誕生20周年。《新華日報(bào)》社論更是明確表示：“今日是中國共產(chǎn)黨成立二十周年，紀(jì)念這個有歷史意義的偉大節(jié)日……”《解放日報(bào)》用一個整版的篇幅，編輯《中國共產(chǎn)黨20周年紀(jì)念特刊》，刊發(fā)朱德、林伯渠、吳玉章三位同志的紀(jì)念文章。在此前后，《解放日報(bào)》還大量報(bào)道了延安各機(jī)關(guān)團(tuán)體紀(jì)念建黨20周年活動。