別具一格的繪畫

盡管金農生性灑脫，不看重功名，但內心仍然對入世為官有所期待。恰巧在他50歲時，有人推舉他應試博學宏詞科（即地方博學多才之士通過舉薦，可直接進京應試），這本應是個絕佳的機會，卻因雍正帝的駕崩而終止，金農也因此落得一場空歡喜。

有趣的是，此次仕途失意反而促成了金農在繪畫上的造詣。出于生計所迫，金農不得不輾轉至揚州，以職業畫家的身份變賣書畫為生。然而未曾想到，他的書畫在揚州大受歡迎，他也因此名聲大噪，成為揚州八怪之首，可以稱得上是“大器晚成”了。

金農的繪畫題材十分廣泛。由于他與鄭板橋非常要好，因而最初他仿照鄭板橋畫竹。但他筆下的竹與當時畫壇瀟灑清麗的竹不同，多了幾分狂放不羈。

自1756年起，金農的繪畫開始從墨竹轉向梅花，而后又經歷了畫馬的階段，最后以佛像為終。然而無論是梅花還是佛像，他的作品都顯得與眾不同：梅是“江路野梅”，佛非廟堂之佛。可以說，金農筆下的所有事物都有著屬于他自己的標簽。

這些獨樹一幟的畫作，一方面為金農博得了世人的關注，使他成為名震一時的書畫家；另一方面也為他貼上了“怪”的標簽。他的前衛和激進使他受到了保守勢力的圍攻和責難，因而他時常表現出“圣代空嗟骨相癯”的孤獨和悲哀。

“放狂近日得笑疾，不計人間責與呵”

用現在的話說，金農是一個“瀟灑”的人。他從37歲起遠游四方，一游便是15年，足跡遍布全國。這期間，難免會有經費不足的時候。他嫌借錢太過麻煩，便干脆召集了一批各有所長的文人，通過賣畫篆刻籌措旅資。

他也是一個真性情的人。在游歷的過程中，金農結交了許多朋友，三教九流無所不有。但他交友的脾氣很怪，對待不投機的人，便以白眼相向；投機的人則慷慨贈予自己的字畫，舉止頗有阮籍之風。

他還是一個“狂妄”的人。

金農一生受禪宗思想影響很深，他的創作也有許多與佛相關，因而有人也將他后期的放浪形骸歸結為一種“狂禪”的體現。據說有一次，他在金陵與袁枚、沈鳳等人一同畫梅花，期間袁枚自詡讀書如何之多之精，金農便以“君藏書在櫝，我與佛同龕”報之，從中可見其狂傲。

金農就是這樣一個“怪人”，他率性自如，面對世人的質疑，他會解釋、會反駁，但更多的是付之一笑，以一句“放狂近日得笑疾，不計人間責與呵”拋卻萬千煩惱。于金農而言，活著的77年與其說是波折的人生，倒不如說是一場閱盡世間繁華的逍遙游戲。