中新網南京9月12日電 (楊顏慈)中國科學院南京地質古生物研究所12日發布消息，該所法國籍博士后塞德里克·阿里亞與和加拿大安大略皇家博物館同行合作，在寒武紀中期布爾吉斯頁巖動物群中發現了一種莫里森蟲新物種，代表了目前已知最古老的螯肢類節肢動物。

這項研究將包括螯肢動物的起源時間提前到了5億年前。相關發現于北京時間2019年9月12日在線發表于國際著名科學期刊《自然》(Nature)雜志。

科研人員表示，螯肢動物是包括蝎子、蜘蛛、蜱螨和鱟等在內的超過11.5萬個物種的龐大節肢動物類群，對于寒武紀大爆發期間該類群動物是否已經起源一直不是很清楚。

盡管只有拇指大小，但莫里森蟲很可能是兇猛的捕食動物。塞德里克·阿里亞介紹，莫里森蟲在其口部前方發育有一對小型的鉗狀附肢，稱為“螯肢”。這對典型的附肢使得蝎子和蜘蛛等節肢動物能夠擊殺、夾持和切碎獵物，并以此命名這類節肢動物為“螯肢動物”。

記者在現場看到，莫里森蟲標本展現了確鑿的“螯肢”特征。此外，莫里森蟲身體后部的附肢上具有三片鰓一樣的構造，這和螯肢類身體后部成對的特化呼吸器官“書鰓”或“書肺”相似。

塞德里克·阿里亞認為，這進一步表明莫里森蟲盡管是原始的螯肢類，但和現代的螯肢類在形態上已相當接近。

科研人員介紹，莫里森蟲具有相當發育的步行足，因而被認為是生活在海底的捕食動物。由于莫里森蟲和現代螯肢類形態相近，說明螯肢類節肢動物可能在寒武紀快速出現并迅速占據了其它節肢動物涉足較少的海底生態位。而螯肢類的起源很可能發生在寒武紀的更早期，即動物的“寒武紀大爆發”真正發生的時候。

據了解，莫里森蟲最早在一個世紀前由美國著名古生物學家查理斯·沃科特(CharlesWalcott)發現于加拿大的布爾吉斯頁巖。然而，之前這類動物只有外骨骼被發現。

此次的新研究采用了布爾吉斯頁巖新化石點“大理石谷”的化石標本，保存了比沃科特發現的化石更全面的信息，首次揭示了莫里森蟲的附肢等其它軟軀體，進而揭示了莫里森蟲的親緣關系。

相關研究得到多國經費支持，包括中國科學院國際人才計劃和中國博士后科學基金等的支持。(完)