先秦時期已有祭祀貓神的習俗

中國自古以農立國，種有五谷，而貓善捕鼠，有護糧之功且又馴良可愛故受人世人喜愛。中國人愛貓養貓古已有之。中國史前考古專家吳汝祚曾撰文提到，在河南湯 陰縣城東白營村，有一處新石器時代遺址，這里曾挖掘出一塊貓骨，其年代測定為公元前2160年。吳汝祚推測，中國人試圖飼養家貓，最早要追溯到四千多年 前。

有著悠久養貓歷史的埃及，其貓的形象早被神格化。同為文明古國，中國也有祭祀貓神的習俗。《禮記?郊特性》中有云：“古之君子，使之必報之。迎貓，為其食田鼠也；迎虎，為其食田豕也，迎而祭之也。”由此可以看出，我國祭祀貓神的習俗大約從先秦時就開始了。

“迎貓”，是古“八蠟節”之一，當時的臘祭神袛共有八位，故稱八臘。八位神袛中，第五位為“貓虎”，即貓神和虎神。

貓作為題材入畫由來已久

貓作為題材入畫由來已久。俗語說狗來富，貓來貴。“貓”諧音“耄”，因此而具有祈求長壽的吉祥寓意，成為入畫的好題材。

畫史記載，擅畫貓者，唐代有盧弁、刁光胤，南唐有郭乾佑，五代有李靄之。宋代祁序的貓在當時被稱為一絕，罕有能與之相較者。李交也是畫貓名家，靳青的貓據 說能像真貓一樣，驅趕老鼠，何尊師專工貓畫，為時所稱。元朝王淵，明代張金、朱瞻基、李孔修、沈周、陶成、商喜、仇英等；清代阿爾稗、沈振麟、任伯年、季 應召等皆有所擅之貓作傳世。

貓畫始于隋唐鼎盛于宋

以貓入畫自隋唐始，貓畫所屬的走獸一科在唐代就已獨立出來。唐代的諸多仕女圖中就常出現貓的身影。善畫貓的畫家有刁光胤，何尊師等人。從流傳下來的貓畫作品和筆記史料的記載，可以看出，貓最晚在唐代前后就已入畫，《唐朝名畫錄》中有“盧弁，善畫貓兒”的記載。

宋代花鳥畫發展迅猛，也間接地促進了貓畫的發展，可以說貓作為繪畫題材真正地流行起來還是在宋代，當時出現了一批擅畫貓的畫家。宋朝可謂中國繪畫史上貓畫 創作的高峰期，傳世的一批宋朝畫作中，常常可以看到寵物貓的蹤跡。比如毛益的《蜀葵戲貓圖》，現藏于日本奈良大和文化館；李迪的《蜻蜓花貍圖》，現藏于日 本大阪市立美術館。《富貴花貍圖》、李迪的《貍奴小影》及《秋葵山石圖》、蘇漢臣的《冬日嬰戲圖》則均藏于臺北故宮博物院。

畫中貓作為富貴吉祥長壽的象征，明清兩朝貓畫創作進入了興盛時期。明清兩代以來貓畫大多為寫意畫法，徐渭、八大山人、揚州八怪、任伯年、程璋等雖畫風各異，但畫貓皆以寫意取勝。

從清末至民國，文人畫中的貓題材也越來越多，既有觀賞性和藝術性，也融入了祈福與避患的含義。清末杰出畫家任伯年，袁世凱姻親、書畫家吳大澂等名家，都有畫貓的作品。

貓碟圖是中國畫創作的固定主題

“耄”和“耋”都是對老年人的特稱，“耄”指九十歲、“耋”為八十歲，“耄耋”泛指老年。貓同“耄”，《詩?大雅?板》云“匪我言耄”，“亦聿既耄”，以 貓寓長壽。蝶同“耋”，蝴蝶是美麗的化身，象征著幸福和美好。在中國畫中，貓碟圖是一個固定的主題，寓意著以諧音取“耄耋”之壽的美好含義。中國人崇尚長 壽，長壽作為中國文化中的五福之壽，于是貓蝶圖這一繪畫模式也就成了我國繪畫中的一個傳統流傳下來。

因寓意美好，耄耋圖是不少人喜愛的題材，宋朝徽宗皇帝，元代畫家王淵，明代的孫克弘、商喜、陸治、戴進，清代的沈振麟、沈銓等都有耄耋圖流傳后世。

耄耋圖受近現代畫家親睞

近現代畫家如徐悲鴻、齊白石、張大千、謝稚柳、于非闇、吳湖帆、王一亭、陸抑非、黃君璧、劉奎齡、溥儒、俞致貞等人都畫過耄耋圖。

眾所周知，徐悲鴻擅長畫馬，而在馬之外，他畫得最多的就是貓，畫家也留下了不少耄耋圖精彩之作。

齊白石同樣也畫過耄耋圖。1939年，79歲的白石為避免日偽人員的糾纏，在大門上貼出“白石老人心病復作，停止見客”的告白。是年，徐悲鴻從桂林寫信，求齊白石之精品，齊白石即選舊作《耄耋圖》相贈。